Le grand public n'a probablement aucune idée du nombre exact de langues encore parlées dans le monde. Il est largement admis qu’il y en a plusieurs centaines. Au fil du temps cependant, le nombre n'a cessé d'augmenter. La 11e édition de l'Encyclopaedia Britannica (1911) l'estimait à environ 1000. Au cours du XXe siècle, le nombre a continué d'augmenter, principalement en raison d'une meilleure compréhension des langues parlées dans des domaines qui étaient auparavant inconnus ou sous-explorés.

Les missionnaires protestants ont été parmi les pionniers de la documentation des langues du monde, fondant des institutions telles que l'Institut d'été de linguistique (SIL International) Ces missionnaires étaient intéressés à traduire la Bible chrétienne et depuis 2009, la Bible est disponible en 2 508 langues.

La même année, Ethnologue, largement considéré comme le catalogue le plus complet des langues du monde, a enregistré que 6 909 langues distinctes étaient encore utilisées. Le catalogue a été publié par SIL International et la dernière édition du catalogue Ethnologue (17e édition, 2014) comprend désormais 7 106 langues vivantes.

Les dernières statistiques d’Ethnologue estiment le nombre de langues vivantes à 7 106 dans les régions suivantes - Afrique, Amériques, Asie, Europe et Pacifique.

Alors que le nombre de langues vivantes est actuellement estimé à plus de sept mille, les chiffres d'Ethnologue pour 2014 répertorient également 915 langues en train de mourir.

Au cours du 2ème millénaire avant JC, le nombre de langues disparues n'était que de sept. Au cours de chaque millénaire, le nombre de langues mortes était une affaire de balançoire. Le plus grand nombre de langues perdues s'est produit au cours du XXe siècle, alors qu'un total de 110 langues ont été déclarées éteintes.

Au siècle en cours, il y a déjà 12 langues mortes, la plus récente étant la perte de Klallam en février 2014, lorsque Hazel Sampson, son dernier locuteur natif est décédé. Le klallam était la langue traditionnelle des indigènes klallam vivant dans le détroit de Juan de Fuca, situé sur la péninsule olympique dans l'État de Washington et la baie Beecher de l'île de Vancouver en Colombie-Britannique.

Alors que la liste ci-dessus montre les 20 premières langues mondiales en termes de nombre de locuteurs en 2014, il existe également une liste des langues les plus influentes parlées à travers le monde; langues utilisées dans le commerce et l'industrie et dans les milieux socio-politiques et économiques.

Il n’est pas surprenant que l’anglais soit en tête de liste en tant que langue la plus parlée au monde, et l’anglais est suivi du français, qui jouit d’un statut de langue officielle dans 25 pays. La troisième place est l'espagnol, l'arabe brûlant. Étonnamment, le mandarin ne se classe que cinquième dans la liste des langues influentes à l'échelle mondiale. La raison en est que la langue n'est pas souvent utilisée en dehors de l'Asie. Le russe, le portugais, l'allemand, le japonais et l'hindi / l'ourdou occupent les sixième à dixième places, dans cet ordre.

It is uncertain how many languages have written forms, just as there is no definite number that can be given for sign languages used on a global scale. The closest estimate places it at 300.


Sign language is not universal and like languages and dialects, it also has several varieties. In some cases, a country can have a few different sign languages. In Spain for example, there is the Catalan Sign Language and the Spanish Sign Language. Likewise, in Belgium, the country uses two sign languages, one for Flemish and one for Belgian French. At the same time, even countries with the same spoken languages can have different sign languages. The existence of different sign languages is closely linked to the historical development of spoken languages.

Un groupe de langues se compose d'une famille de langues, qui montre la relation génétique de chaque langue à l'ensemble du groupe. La plus connue parmi ces familles de langues est la famille indo-européenne, qui compte environ 200 langues apparentées. La langue anglaise appartient à ce groupe. Il existe plus de 140 familles de langues dans le monde, environ 75 langues isolées et plus de 47 langues non encore identifiées.

La répartition des langues dans le monde n'est pas uniforme, car certaines parties du monde sont plus diverses que d'autres. Si nous utilisons le nombre total de langues dans le monde sur la base du catalogue d'Ethnologue 2014, il y a 2 303 langues parlées en Asie alors qu'en Europe, il n'y en a que 285. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est une petite nation avec une population de 3,9 millions d'habitants, mais dernier recensement, ses habitants parlent pas moins de 838 langues différentes, appartenant à environ 40 à 50 familles de langues différentes.

Alors que la France milite depuis longtemps pour l'uniformité linguistique du pays, il existe encore de nombreuses langues parlées en France, dont plusieurs langues romanes telles que le provençal, le gascon et le picard. On compte également le basque, l'allemannisch, qui est parlé en Alsace, et une langue celtique, le breton. Il y a aussi bien sûr, le français standard.

Le multilinguisme ne se limite pas à ces seules régions. En Amérique du Nord, les États-Unis abritent désormais plus d'espagnols que l'Espagne, sans parler de la variété des autres langues immigrées. De plus, il y avait déjà environ 300 langues parlées dans les Amériques bien avant l'arrivée des Asiatiques et des Européens. Près de la moitié de ces langues ont disparu aujourd'hui, bien que, dans une certaine mesure, il existe encore environ 165 langues autochtones parlées en Amérique du Nord à ce jour.

Outre les principales langues, comme l'espagnol, le chinois mandarin et l'anglais, il existe encore de nombreuses langues appartenant à des familles de langues distinctes, dans lesquelles le degré de diversité pose un problème dans la quantification des nombres. Un fait est cependant certain; une grande partie des langues du monde disparaissent rapidement.

L'une des principales raisons de la mort d'une langue est l'empiètement des principales langues sur différentes parties du monde. Une fois qu'une langue cesse d'être apprise par la jeune génération, sa perte devient inévitable, et lorsque les derniers locuteurs d'une langue particulière quitteront cette terre, la langue sera également perdue à jamais.

Environ 25% des langues du monde ont moins d’un millier de locuteurs et les linguistes estiment que près de la moitié des langues du monde disparaîtront au cours du siècle prochain. La perte de tant de langues est préoccupante pour les experts et cause de nombreux débats parmi les linguistes. Certains soutiennent que la disparition des langues, comme les gens, est un processus naturel et que, tandis que certaines langues meurent naturellement, de nouvelles naissent, comme dans le cas de l'hébreu. D'autres, cependant, remettent en question la sagesse d'abandonner une langue pour une langue qui a une influence économique plus.

L'hébreu n'a pas réellement disparu. Bien qu'elle ait cessé d'être la langue principale du peuple juif il y a de nombreuses années, elle a toujours été analysée et étudiée par des universitaires, afin de maintenir la langue vivante. Cependant, lorsqu'il n'y a plus de locuteurs d'une langue particulière, sa mort est inévitable et cela provoque une situation irréversible.

De même, l'argument économique peut être débattu. Si une langue peut être abandonnée au profit d'une autre plus avantageuse pour la communauté, cela crée en fait le multilinguisme plutôt que la mort d'une langue, ce qui contribue à la diversité linguistique; un scénario très différent de l'extinction de la langue.

Citations:

Référence statistique: Lewis, M. Paul, Gary F. Simons et Charles D. Fennig (éd.). 2014. Ethnologue: Langues du monde, dix-septième édition. Dallas, Texas: SIL International. Version en ligne: http://www.ethnologue.com.

Lectures complémentaires:

Familles de langues

Ethnologue World Edition

Wiki - Langue du monde

Projet sur les langues en danger

Société linguistique d'Amérique

Klallam Language

Intervenants Langue par Langue

Langues les plus influentes

Wiki - Extinction de la langue

Journée européenne des langues